Ｗ・D ～ 浦原 編 ～
夜の静寂を破る微かな音に、眠りの淵に沈みかけた一護の意識が浮上する。
―――コンコンコン
同じリズムで叩かれる窓に、不気味さよりも「またか・・・」と、ため息が出た。
カーテンを開ければ、想像通りの人物がトレードマークの帽子を目深にかぶり、屋根に立っていた。
「こんばんは、一護さん」
下駄の音、一つ立てずにやって来る男へ、非難の眼差しを向ける。一護の視線など歯牙にもかけず、
「あら、窓は開けてはくれないんッスか？」
片頬だけで笑う姿は、この男がやると、様になりすぎる。
仕方なく、施錠を解いた。冬の寒さを残す空気が、室内に流れ込んだ。
「ありがとうございます」
身軽に、室内に入り込む男は慣れた様子で一護のベッドへと腰を下ろした。
下駄をぬぐ礼儀は弁えているようだが、さっきまで横になっていた場所に、我が物顔で腰を下ろされ、ムッと顔に出た。
目敏く見付けた相手は、大して気にする風もなく肩を竦めるだけだった。
「で？こんな時間に何の用だ浦原さん」
言外に非難を交えてみせると、どこに隠し持っていたのか、リボンのかかった小さな箱を取り出す。
「ホワイトデーのお返しッスよ」
言葉少なに、ベッドへと置いかれたソレ。疑問符を貼り付けた一護が、浦原と箱とを交互に見遣ると、
「一護さんの趣味に合わせたつもりッスけど・・・」
最近の若い子の趣味は難しいッスね、と年寄りくさい発言をするものだから、巣くう不満も忘れ小さく吹き出した。
「ジジくせぇぞ、浦原さん」
「失礼ッスね。このピチピチなアタシを捕まえて」
どうしたものかと箱を見詰めていると、浦原が苦笑交じりに問うた。
「開けて見て下さいよ」
箱を手に取り、一護の手の中へと落とす。
「あ、うん･･･でも」
「まぁまぁ、イイからね？」
押し切られ、箱のリボンを解きソッと開く。
「どうッスか？」
箱の中には以前、一護が欲しいと零したリングに似たモノが眩い光を放っていた。
男性用でありながら決してゴツさを感じさせない、繊細なモチーフが施されたソレ。中央には、ツタに守られるように、硬質な石が光を放つ。
「･･･浦原さん、これって」
「気に入りました？」
「う、うん。ありがと」
「そりゃ、良かった。早速、着けて見せてくださいよ」
リングへと魅入る一護を浦原の声が急かす。急かされるままに、リングを左の中指へ嵌めようとするが、第二間接で止まった。左手の中指に入らないのであれば、右利きの一護にとって反対の指では絶望的だ。
人差し指と思ったが、中指とそうサイズに代わり映えはなく、どうしたものか、と首を捻ってしまう。
「どうしました、一護さん」
第二間接までしか入らないリングを見詰める一護の頭上から、浦原のどこか楽しそうな声音が降り、ソッと伺い見る。目の前で着けているのだから入らないことなど一目瞭然だろうに･･･。
「･･････入んねぇ」
浦原の目の前へ、中途半端なままの指を突き出せば、大仰な溜め息が一護の前髪を揺らした。
「入れる指が違っているじゃないッスか」
一護の手を取り、リングを抜き去る。
「コレは、ここッスよ」
それは、まるで吸い付くように、ピッタリと嵌まる。
「永遠の輝きと、永遠の愛ッスからね。ココ以外に考えられませんよ、一護さん」
唖然としたままの一護を横目に、見せ付けるようにリングの石へと口付けを落とす。
「このまま一護さんごと、お持ち帰りしたいんッスけど、いいッスか？」
深みのある低音に反射的に頭を振ると「残念」と然程、残念そうにも聞えない声音が耳朶を擽った。
「それじゃ、時間も時間ですしアタシは失礼しますよ」
来た時と同じ唐突さで、裾を翻し闇夜へと飛び立った。
「う、浦原さんッ！！」
慌てて引き止める一護の声に、振り返る浦原の眼差しにはどこか真剣な色があった。
無言で見詰められ、促されているような気がする。乾く喉を潤すために、一つ嚥下し口を開いた。
「ッ･･･、先月も貰ってんのに何でッ！」
先月の2月14日、日も変わろうという時分に、本日と同じく唐突に現われた浦原。
一護の好きなチョコを片手に飄々と現われた。
一護の声に少しだけ目を見開き、フッと肩の力を抜いた浦原が、帽子を深く被りなおした。
「そんなことッスか･･･。そりゃ、アタシが一護さんを想うのと同じくらい、貴方に想われたいからに決まってますよ」
意味が判らず凝視したままでいると、唇だけが弧を描いた。
「先月から一護さんは、アタシのこと考えてくれていたでしょ？今日からは、ソレを見るたび思い出してくれるじゃないッスか」
企みを打ち明ける密やかな声は、ひどく挑発的だ。
「早くアタシのモンになってくださいよ、一護さん」
そんな台詞を残し、浦原は闇に溶けた。
浦原が消えた後も、一護はしばし窓に頬杖をついていた。
「アホ原･･･。言い逃げすんな」
渡しそびれたじゃねぇか、悪態を吐くも一護の横顔はほんのりと紅く染まっていく。
「ったく･･･考えることが似てんだよなぁ」
浦原へのお返しを思い出し、フッと目を細め、口元が緩む。
自分勝手で、勝手に自己完結するアイツが、プレゼントに込められた気持ちに気付くだろうか。
気付いて欲しいような、欲しくないような･･･
ただ、浦原の反応が楽しみでしかない。
「俺の答えは決まってんぞ･･･後は、アンタがどう答えを導き出すかだ」
姿の見えない相手への宣戦布告。
空を見上げる一護の双眸には、不敵な強い光が宿っていた。
肌寒い風を全身で受ける一護を、雲の切れ間から覗く月が照らす。
月光を受けるリングは、一護の左手薬指に静かに納まり、キラキラと反射していた。
おかしい・・・ギャグになるはずが・・・。
浦一を目指す次回以降への練習だと考えて。
まぁ、マユ一すきーにとっては、こんなもんだろう。
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